Incendies aux Etats-Unis

Franceinfo du 11 juillet 2022 

États-Unis : un incendie hors de contrôle menace les séquoias géants du parc de Yosemite

La météo des prochains jours ne va pas aider à lutter contre le feu qui s'étend pour l'instant sur environ 945 hectares.

Des centaines de pompiers combattaient lundi 11 juillet un feu de forêt hors de contrôle dans le prestigieux parc de Yosemite, en Californie, dont les flammes menacent les emblématiques séquoias géants. L'incendie, qui a atteint le secteur de Mariposa Grove, le plus prisé du parc car il contient des centaines de séquoias parmi les plus grands au monde, s'étend sur environ 945 hectares, ont déclaré les autorités.

Le feu "n'est pas du tout maîtrisé", a précisé à l'AFP Nancy Phillipe, une porte-parole chargée de l'information sur les incendies à Yosemite. La météo n'aide pas. Le temps devrait rester chaud et sec dans les prochains jours. "Nous faisons tout ce que nous pouvons pour l'éteindre, nous utilisons des ressources aériennes, des avions citernes et des hélicoptères" en plus des équipes au sol, a ajouté Nancy Phillipe.

Quelque 545 pompiers affrontent désormais le brasier, un nombre voué à augmenter dans les prochaines heures. Ce secteur du parc a été en grande partie réaménagé et avait rouvert ses portes en 2018. Yosemite, prisé des fans d'escalades pour ses falaises, est l'un des grands parcs américains les plus connus du monde.

Des départs de feu volontaires pour protéger les arbres

La petite localité de Wawona, qui abrite plusieurs hôtels, est placée sous ordre d'évacuation depuis plusieurs jours. L'une des équipes prépare le "Grizzly Giant" (le séquoia géant le plus célèbre et le plus spectaculaire du parc) à l'approche des flammes en l'arrosant en permanence. Ces précautions, combinées à des départs de feu volontaires effectués pour préparer le parc, permettent d'assurer "la meilleure protection possible pour les arbres", a précisé Nancy Phillipe. Les feux dirigés sont destinés à éclaircir les sous-bois en consumant broussailles et troncs morts tombés au sol, autant de combustibles qui peuvent attiser l'intensité des feux de forêt.

Les incendies de faible intensité ne sont en général pas suffisants pour nuire aux séquoias géants, naturellement adaptés à ces sinistres avec leur écorce très épaisse. Au contraire, ces séquoias ont besoin des incendies pour se reproduire : la chaleur des flammes fait éclater les cônes tombés au sol comme du pop-corn pour en libérer des centaines de graines. Ces géants, qui ne poussent qu'en Californie, ne sont en revanche pas adaptés aux feux plus intenses qui ont eu tendance à se déclarer ces dernières années à la faveur du changement climatique.

Le Parisien du 11 juillet 2022

Environnement

Aux Etats-Unis, un incendie hors de contrôle menace les séquoias géants du parc de Yosemite

L’incendie, qui a atteint le secteur de Mariposa Grove, le plus prisé du parc car il contient des centaines de séquoias parmi les plus grands au monde, s’étend sur environ 945 hectares.

Des centaines de pompiers combattaient lundi un feu de forêt hors de contrôle dans le prestigieux parc de Yosemite, en Californie. Les flammes menacent les emblématiques séquoias géants. L’incendie, qui a atteint le secteur de Mariposa Grove, le plus prisé du parc car il contient des centaines de séquoias parmi les plus grands au monde, s’étend sur environ 945 ha, ont déclaré les autorités.

A few weeks ago I visited Yosemite National Park and the Mariposa Grove to see the Grizzly Giant, and now the area is burning 😭 I hope they make it! #WashburnFire https://t.co/VNDSxXSyTB pic.twitter.com/42pKSmfHeH

— 🛠 Kenneth Auchenberg (@auchenberg) July 9, 2022

Le feu « n’est pas du tout maîtrisé », s’alarme Nancy Phillipe, une porte-parole chargée de l’information sur les incendies à Yosemite. Et la météo n’aide en rien : le temps devrait rester chaud et sec dans les prochains jours.

« Nous faisons tout ce que nous pouvons pour l’éteindre, nous utilisons des ressources aériennes, des avions-citernes et des hélicoptères » en plus des équipes au sol, a ajouté Nancy Phillipe. 545 pompiers affrontent désormais le brasier, un nombre voué à augmenter dans les prochaines heures.

Le « Grizzly Giant » arrosée en permanence

Ce secteur du parc de Yosemite a été en grande partie réaménagé et avait rouvert ses portes en 2018. Yosemite, prisé des fans d’escalades pour ses falaises majestueuses, est l’un des grands parcs américains les plus connus du monde.

La petite localité de Wawona, qui abrite plusieurs hôtels accueillant les nombreux touristes venus admirer ses paysages montagneux et ses célèbres cascades, est placée sous ordre d’évacuation depuis plusieurs jours. L’une des équipes prépare le « Grizzly Giant », le séquoia géant le plus célèbre et le plus spectaculaire du parc, à l’approche des flammes en l’arrosant en permanence.

Preparing for fire: The Grizzly Giant is the most renowned giant sequoia in Yosemite National Park. Standing at 209 feet it is the second largest tree in the Yosemite, and one of the most photographed.The Grizzly Giant is in the Mariposa Grove impacted by the Washburn Fire. pic.twitter.com/jnIlm9Gemn

— Yosemite Fire and Aviation Management (@YosemiteFire) July 10, 2022

« Du haut de ses 209 pieds (64 m), c’est le deuxième plus grand du Yosemite », précise le parc, qui diffuse les mesures prises pour le protéger sur les réseaux sociaux. Ces précautions, combinées à des départs de feu volontaires effectués pour freiner la propagation des flammes, permettent d’assurer « la meilleure protection possible pour les arbres ».

Pratiqués de manière ancestrale par les tribus amérindiennes de la région, les feux dirigés sont destinés à éclaircir les sous-bois en consumant broussailles et troncs morts tombés au sol, autant de combustibles qui peuvent attiser l’intensité des feux de forêt.

Les séquoias géants, naturellement adaptés à ces sinistres

Les incendies de faible intensité ne sont en général pas suffisants pour nuire aux séquoias géants, naturellement adaptés à ces sinistres avec leur écorce très épaisse et des premières branches pouvant pousser à trente mètres de haut, hors d’atteinte des flammes.

Ces séquoias ont même besoin des incendies pour se reproduire : la chaleur des flammes fait en effet éclater les cônes tombés au sol comme du pop-corn pour en libérer des centaines de graines. Ces géants, qui ne poussent qu’en Californie, ne sont en revanche pas adaptés aux feux plus intenses qui ont eu tendance à se déclarer ces dernières années à la faveur du changement climatique.

VIDÉO. Séquoias californiens emballés avec « du papier aluminium » : le gouverneur promet plus de moyens

L’Ouest américain a déjà connu ces dernières années des feux de forêt d’une ampleur et d’une intensité exceptionnelles, avec un très net allongement de la saison des incendies. « Ce n’est que le début du mois de juillet », a rappelé Nancy Phillipe. « Chaque année, nous nous disons ouah, la saison (des incendies) va être longue, et les saisons durent de plus en plus longtemps. »