Vague de chaleur et incendies

Le Parisien du 12 juillet 2021

Nouvelle vague de chaleur aux États-Unis, mesures contre les incendies au Canada

La façade ouest des États-Unis et du Canada subit une nouvelle vague de chaleur avec de nouveaux records de températures et la multiplication des incendies.

« Une vague de chaleur dangereuse va affecter une grande partie de l’Ouest des Etats-Unis, avec de probables températures records », a averti dimanche le Service météorologique national (NWS en anglais). De leur côté, les services de météorologie canadiens prévoient des températures maximales approchant les 32 degrés Celsius dans l’ouest du pays, bien supérieures aux normales saisonnières.

Aux Etats-Unis, le thermomètre s’est déjà élevé durant le week-end sur la majeure partie de la façade Pacifique ainsi que dans de larges zones à l’intérieur des terres à l’ouest des Rocheuses. Selon le NWS, la température à Las Vegas a enregistré son record absolu en atteignant 47,2 degrés Celsius, une marque atteinte par la ville située en plein désert du Nevada une première fois en 1942 et à trois reprises depuis 2005. Le record absolu a culminé, dimanche, à 52,2 degrés Celsius dans la vallée de la Mort, en Californie.

Face à cette nouvelle vague de canicule qui intervient moins de trois semaines après la précédente, qui a touché l’ouest des Etats-Unis et du Canada à la fin juin, le Canada a annoncé des mesures d’urgence pour prévenir les feux de forêt dans le cadre de « conditions météorologiques extrêmes », alors que le nombre d’incendies augmente dans la province de Colombie-Britannique, s’établissant à 298 dont 50 ont débuté au cours du week-end.

Les trains sous surveillance

Un arrêté ministériel prévoit « des mesures de sécurité préventives (…) contre les feux de forêt » dont la réduction de la vitesse des trains lorsque la température dépasse 30°C et que le niveau de danger d’incendie pour la zone est « extrême » . En outre, jusqu’au 31 octobre 2021, aucune locomotive ne devra circuler dans ces zones à moins d’avoir été inspectée au cours des 15 jours précédents, pour s’assurer que « les systèmes d’échappement de la locomotive sont exempts de matières combustibles ». En effet, les trains sont une cause fréquente d’incendies de forêt, notamment si leurs dispositifs pare-étincelles ne se sont pas correctement entretenus.

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Par ailleurs, plusieurs routes et autoroutes de Colombie-Britannique ont été fermées, le gouvernement évaluant à « extrême » le risque d’incendies dans la province. Des ordres d’évacuation ont été également donnés dans une dizaine de localités de la province. Aux Etats-Unis, « plus de 30 millions de personnes sont concernées par ce bulletin d’alerte à la chaleur ou par une mise en garde », a déclaré le NWS.

Des chèvres en renfort

Si le nombre de décès provoqué par cette première vague n’est pas encore connu mais est évalué à plusieurs centaines, les autorités continuent de craindre pour la santé d’une grande partie des populations.

Pour faire face à la multiplication des incendies dans ces régions, tous les moyens sont bons. En Californie, des chèvres sont appelées en renfort pour débroussailler des zones à risques. L’objectif est de créer des zones tampon pour éviter que des incendies se propagent aux maisons environnantes.