Incendies en Australie

Sud-Ouest du 23 janvier 2020 

Australie : un avion bombardier d’eau s’écrase, trois morts

Les autorités australiennes avaient perdu jeudi le contact avec un avion bombardier d'eau qui s'est écrasé dans une zone montagneuse au sud-ouest de Sydney. SAEED KHAN / AFP 

L’accident est survenu alors que les pompiers sont confrontés à une recrudescence des feux attisés par les rafales et la hausse du mercure 

Trois personnes sont mortes dans l’accident d’un avion bombardier qui s’est écrasé jeudi après-midi au sud-ouest de Sydney. Les trois victimes sont des Américains qui faisaient partie des pompiers spécialisés envoyés par des pays étrangers pour aider à lutter contre les feux de forêts dévastateurs. 

Les autorités australiennes ont perdu le contact avec ce Lockheed C-130 Hercules jeudi peu avant 13H30 dans une zone montagneuse. L’appareil était engagé dans la lutte contre un feu qui a ravagé près de 94 000 hectares dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud. 

Les causes de cet accident ne sont pas encore connues mais  les autorités avaient signalé un plus tôt dans la journée que des vents violents rendaient le pilotage de ces gros appareils « très difficile ».   

« C’est très difficile » 

Cet accident intervient alors que les pompiers sont confrontés à une recrudescence des feux attisés par les rafales et la hausse du mercure. Des rafales à 90 km/h avaient été prévues dans certaines zones, mais le chef des pompiers des zones rurales de Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons, a estimé que le vent soufflait plus fort qu’annoncé, notamment dans le Sud de cet État ravagé depuis des mois par les incendies. 

« Un des grands défis est qu’il est difficile de faire voler les avions et de fournir un soutien aérien aux efforts des pompiers au sol », a expliqué  Shane Fitzsimmons.  « Nous essayons d’engager les plus gros avions et les plus gros hélicoptères, mais c’est très difficile. C’est trop dangereux de les faire voler », a-t-il ajouté, disant s’attendre à « une longue et difficile après-midi » pour les pompiers et les habitants. 

Les feux de forêts se produisent chaque année sur l’immense île-continent au sortir de l’hiver austral. Mais la saison des incendies a cette fois été beaucoup plus précoce et intense en raison d’une sécheresse qui dure, et qui a notamment été alimentée par le réchauffement climatique. Les incendies ont par ailleurs poussé les autorités à ordonner jeudi la fermeture de l’aéroport de la capitale, et ce afin de réserver ses pistes aux avions bombardiers d’eau.