Incendies en Australie

Sud-Ouest du 22 décembre 2019 

En Australie, l’équivalent de la Belgique a brûlé 

INTEMPÉRIES La côte orientale du pays étouffe sous une vague de chaleur accablante qui a allumé des centaines d’incendies. Trois millions d’hectares sont partis en fumée depuis septembre

L’Australie est habituée aux incendies de brousse mais cette année, la précocité et la violence des sinistres, accompagnés de températures record, n’ont fait qu’accroître les inquiétudes sur le réchauffement climatique. Au moins trois millions d’hectares, l’équivalent de la superficie de la Belgique, ont en effet été détruits par les flammes depuis septembre. Dix personnes ont déjà péri à cause des incendies. La côte orientale du pays étouffe sous une vague de chaleur accablante, venue de l’ouest et qui a allumé des centaines de feux sur son chemin. 

Sydney, la plus grande ville de l’État et du pays avec ses 5,2 millions d’habitants, est asphyxiée par la fumée des incendies qui brûlent au nord, au sud et à l’ouest de la ville. Certains ne sont qu’à environ 130 kilomètres de la métropole. 

Les conditions autour de la ville ont empiré dans des conditions catastrophiques. « Ce qui signifie que n’importe quel feu actif peut rapidement devenir très dangereux », a prévenu la Première ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian. 

Bientôt 47°C ? 

« Aujourd’hui (NDLR, hier) a été une journée affreuse », a constaté le commissaire aux incendies de la Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons. «Nous ne viendrons pas à bout de ces feux tant que nous n’aurons pas de véritables pluies », s’est-il inquiété. 

Quelque 3000 pompiers se battent face à un vent devant changer de direction, annonciateur de conditions dangereuses, difficiles et instables. Les températures pourraient monter jusqu’à 47°C dans certaines parties de l’État. 

Plus de 460 000 hectares ont été ravagés par les flammes au nord de Sydney. Celles-ci se sont encore attisées hier, tout comme de multiples autres foyers dans la région des Blue Mountains, à l’ouest de la ville, où un nombre indéterminé de propriétés ont été détruites. 

Des habitants de la petite ville de Bargo ont été évacués devant l’avancée du feu. Pas moins de 185 000 hectares ont été détruits jeudi dans le secteur. « Tout le monde propose son aide, mais il n’y a rien qu’on puisse faire, juste rester loin du danger et espérer que les pompiers pourront faire leur boulot», témoigne un habitant. 

Problèmes respiratoires 

Dans l’État d’Australie-Méridionale, 1 500 pompiers ont combattu les flammes qui ont détruit plus de 40000 hectares. Les équipes de secours sont également sur le qui-vive dans l’État de Victoria, où règnent des températures caniculaires. 

«L’ensemble des habitants de la Nouvelle-Galles du Sud est confronté à des émanations prolongées de fumées, et comme nous n’avons jamais connu cela auparavant, nous ignorons ce qu’il en adviendra. Des mois, voire des années » seront nécessaires pour le savoir, s’inquiète l’ONG Docteurs pour l’environnement. 

Les hôpitaux sont débordés par des patients se plaignant de problèmes respiratoires ou d’épuisement devant les températures caniculaires.