Incendies en Californie

10 août 2018

Franceinfo du 8 août 2018

Pourquoi y a-t-il autant d'incendies en Californie ?

Des pompiers tentent de défendre une maison face à l'incendie Ranch Fire qui sévit près de la ville de Upper Lake en Californie, le 2 août 2018. (MARK RALSTON / AFP)

"C'est une nouvelle norme, et nous devons y faire face." À en croire le gouverneur de Californie Jerry Brown, cité par USA Today (en anglais), les près de 40 millions d'habitants de l’État de la côte ouest des États-Unis vont devoir s'habituer à faire face à des feux à répétition. Depuis plusieurs semaines, la Californie est ravagée par le plus grand incendie de son histoire récente, le Mendocino Complex. Composé de deux foyers mitoyens débutés le 27 juillet, il a dévoré au moins 114 850 hectares, soit autant que Paris et la petite couronne réunis.

>> CARTE. Voici où sont situés les principaux incendies qui ravagent la Californie

Un triste record qui devance celui de l'incendie Thomas qui avait embrasé 114 078 hectares dans le secteur de Santa Barbara, en décembre 2017. En octobre, 100 000 hectares de forêt et de garrigues avaient été réduits en cendres dans la région viticole des vallées de Napa et Sonoma, au nord de San Francisco. L'année 2017 s'est révélée la plus destructrice pour le "Golden State". Mais cela fait plusieurs années que la Californie est en proie à des feux de grande ampleur. Franceinfo vous explique pourquoi ce territoire est le théâtre d'incendies réguliers, longs et particulièrement dévastateurs.

Parce que la végétation californienne est propice à l'embrasement"...

..."Le chapparal dégage des huiles essentielles qui font que quand ça chauffe, ça s'enflamme très vite. Thomas Curtà franceinfo"...

..."Parce que le climat se réchauffe et la saison des incendies s'allonge"...

..."La saison favorable aux incendies augmente de 1 à 2 jours par an : cela paraît peut-être peu, mais sur 50 ans ça finit par être important. Thomas Curt à franceinfo"...

..."Parce que les feux californiens créent leur propre météo"...

Pourquoi y a-t-il autant d'incendies en Californie ?

Chaque année, la région est en proie à de violents incendies, très ravageurs. La sécheresse, le réchauffement climatique mais aussi l'urbanisation galopante de l'État le plus peuplé des États-Unis en font un territoire particulièrement inflammable. Juliette Campion franceinfo France Télévisions >> CARTE.

https://www.francetvinfo.fr

..."On peut combattre un ou deux feux mais quand il y en a une dizaine : c'est très compliqué. Thomas Curt à franceinfo"...

..."Parce que les habitants s'installent dans des zones à risque"...

..."Dans les collines, au-dessus de Los Angeles, des milliers de maisons sont construites dans des endroits potentiellement dangereux. Thomas Curt à franceinfo

Non seulement cette pratique augmente drastiquement le risque d'incendies, mais elle complique davantage la tâche pour les pompiers, qui s'attellent d'abord à protéger les habitants. "Lorsque les pompiers se concentrent sur la protection des habitations, ils ne peuvent pas endiguer le feu aussi vite que possible ou ériger une barrière pour empêcher la propagation de l'incendie", explique le magazine Time (en anglais). "Il faut imposer probablement aux habitants des mesures d’entretien, de prévention autour de leurs habitations et des zones qu’ils occupent, affirme Yaël Lecras à franceinfo. Le débroussaillage, par exemple, est quelque chose d’important, puisque la structure de la végétation favorise le feu.""