Frelon asiatique

France3 régions du 15 février 2022

Frelon asiatique : un partenariat franco-chinois découvre une solution pour stopper sa prolifération

L'Université de Tours et l'Académie des sciences de Chine ont annoncé une découverte qui permettrait de lutter, sans pesticides et de manière efficace et ciblée, contre le frelon asiatique, espèce invasive menaçant la biodiversité européenne.

La fête des amoureux aurait-elle donné des idées aux scientifiques ? Pour lutter contre le frelon asiatique, des chercheurs de l'Institut de recherche sur la biologie de l'insecte (IRBI), qui dépend du CNRS et de l'Université de Tours, ont mené un projet conjoint avec un centre de recherche chinois pour trouver une solution propre et efficace contre l'hyménoptère.

Une hormone sexuelle pour "piéger les mâles"

Et pour piéger les frelons, ils prévoient d'utiliser une phéromone sexuelle pour attirer les mâles loin des futures pondeuses et ainsi empêcher la création de nouvelles colonies. Les résultats de ces recherches, menées conjointement en France et en Chine, viennent d'être publiées dans la revue Entomologia Generalis.

"L'objectif, c'est d'attirer les mâles pendant la période de reproduction afin de les capturer" a expliqué le chercheur tourangeau Eric Darrouzet à nos confrères de la Nouvelle République. "À terme, on espère pouvoir réduire le nombre de colonies de frelons asiatiques en agissant sur la reproduction. Moins il y a de mâles, plus il est difficile pour les femelles reines de se reproduire."

Une invasion sur deux décennies

Le frelon invasif à pattes jaunes (ou frelon asiatique, Vespa velutina nigrithorax) est une espèce connue pour les ravages qu’il engendre sur les colonies d’abeilles, sur la biodiversité et les accidents qu’il entraîne chaque année, avec de nombreuses piqûres et plusieurs décès. Depuis la détection du premier nid en 2004, il s'est répandu sur tout le territoire français à partir du sud-ouest.

A ce jour, aucun dispositif de lutte efficace et sélectif n’est disponible sur le marché. Plusieurs projets consécutifs ont été financés par la région Centre-Val de Loire depuis 2011, et en 2018 un partenariat scientifique est né entre l'IRBI et le Xishuangbanna Tropical Botanical Garden basé à Kunming.

Les scientifiques, parmi lesquels Eric Darrouzet et la doctorante chinoise Yanan Cheng, ont identifié la phéromone sexuelle du frelon asiatique et l’ont testée comme appât, à la fois en Chine et en France.

Une technique à tester à partir de l'automne prochain

Dans les faits, il faudra attendre la prochaine saison de reproduction, au mois d'octobre, pour pouvoir tester sur le terrain ce genre de piège. Mais les résultats "laissent espérer le développement prochain d’un piège de lutte contre ce frelon invasif, en utilisant cette phéromone sexuelle comme appât sélectif", note le CNRS. En effet, contrairement aux pesticides ou à d'autres techniques, cette stratégies serait indolore pour la biodiversité et le voisinage.

En octobre 2020, les chercheurs de l'IRBI menés par Eric Darrouzet étaient déjà parvenus à imaginer une solution sans pesticides, basées sur les jets de vapeurs, pour éliminer les nids de frelon asiatique.

Inee-cnrs du 14 février 2022 

Les phéromones, une solution de lutte contre le frelon asiatique

Le frelon asiatique, Vespa velutina nigrithorax, cause des ravages sur les colonies d’abeilles, sur la biodiversité et de nombreux accidents sur les personnes. Aucun dispositif de lutte efficace n’est aujourd’hui disponible. Toutefois, grâce à un partenariat franco-chinois, la phéromone sexuelle du frelon a été identifiée et testée sur le terrain pour attirer les mâles. Ce résultat publié dans le journal Entomologia Generalis ouvre la voie au développement d’un piège sexuel pour limiter la reproduction de l’espèce et entraîner un déclin de celle-ci.

Le frelon asiatique, Vespa velutina nigrithorax, est une espèce invasive arrivée en France vers 2004 en provenance de Chine. Depuis, elle a envahi toute l’Europe de l’ouest. Ce frelon s’attaque aux insectes, notamment les abeilles, ce qui fait de lui un des problèmes majeurs de l’apiculture. Chaque année, de nombreux accidents (piqûres, dont certaines mortelles) impliquent cet insecte. Face aux problèmes engendrés par ce frelon invasif, nombreux sont ceux à utiliser des pièges pour lutter contre lui. Toutefois, aucun système de piégeage ne s’est révélé à ce jour sélectif et efficace. Un partenariat scientifique franco-chinois entre l’Institut de Recherche sur la Biologie de l’Insecte (CNRS/Université de Tours) et le Xishuangbanna Tropical Botanical Garden (Kunming, Chinese Academy of Sciences) pourrait résoudre en partie ce problème.

Les scientifiques ont identifié la phéromone sexuelle du frelon asiatique et l’ont testée sur le terrain comme appât, en Chine et en France. Ils ont ainsi montré que cet appât phéromonal pouvait attirer de nombreux mâles durant la période de reproduction de l’espèce (de septembre à novembre).

Ces résultats publiés dans la revue Entomologia Generalis laissent espérer le développement prochain d’un piège de lutte contre ce frelon invasif, en utilisant cette phéromone sexuelle comme appât sélectif. Comme celui-ci est spécifique à l’espèce, il n’attire que les mâles du frelon asiatique et ne présente aucun impact sur les autres insectes. L’idée est de capturer ces mâles en grand nombre avant qu’ils ne puissent s’accoupler avec les futures reines frelon. Celles-ci ne pouvant pas s’accoupler avec des mâles ou alors insuffisamment, il est envisageable d’imaginer à terme une diminution du nombre de colonies de frelons asiatiques sur le terrain ou des colonies moins populeuses. Les futures reines ne pourraient pas créer de nouvelles colonies au printemps suivant si elles ne se sont pas accouplées. Et si elles s’accouplent avec leurs frères, le phénomène de consanguinité, que les chercheurs français avaient mis en évidence, s'accroît, donnant lieu également à une diminution de la taille et du nombre de colonies à terme.