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7 janvier 2020

Incendies en Australie

Ouest France du 7 janvier 2020 

VIDÉO. Australie : d’impressionnantes tornades de feu sèment la désolation 

Déjà dévastée par de gigantesques incendies, l’Australie doit faire face à de terribles phénomènes naturels engendrés par la chaleur des brasiers, les « firenados », ou tornades de feu.

d'impressionnantes 1Une des tornades de feu qui sillonnent le sud de l'Australie/ CAPTURE ECRAN CNN 

Un camion de pompiers de 12 tonnes renversé par la puissance du phénomène, tuant un des pompiers présents à bord, des incendies qui se propagent à toute vitesse… Les « firenados » (mot formé de « fire », le feu, et de la terminaison du mot « tornado »), sillonnent l’Australie en flammes, ajoutant aux dévastations des scènes apocalyptiques. 

Ces tornades de feu, qui se propagent dans le sud de l’Australie, sont – comme leurs cousines les tornades, les trombes marines ou les « dust-devils » (diables de poussière, petits tourbillons qui se forment dans les régions désertiques du globe, et jusque dans le Sud de la France) – les enfants de l’instabilité. 

Pour qu’elles naissent, il leur faut une forte source chaleur près du sol. Un incendie de forêt ou de broussailles sèches fait très bien l’affaire, qui dégage rapidement de très hautes températures. L’air chaud, léger, cherche évidemment à s’élever en altitude. Le brasier aspire littéralement l’air situé autour de lui et le fait monter dans une sorte de cheminée naturelle qui se forme au-dessus.

Jusqu’à 2 000°C 

Cette colonne brûlante, qui peut atteindre plus de 100 mètres de haut, enferme en son cœur des températures insensées : jusqu’à 2 000 °C. En fonction des couches d’air placées au-dessus et autour de cette rapide et violente ascension, un « cisaillement » peut se produire – les vents alentour changent de direction de façon erratique -, cisaillement qui va induire un phénomène de rotation. La « firenado » est née. 

Les pyrocumulonimbus explosifs – puissants nuages créés par les fortes chaleurs des incendies géants -, qui donnent aussi naissance à ces « firenados », atteignent jusqu’à 16 kilomètres de haut, rendant les conditions encore plus dangereuses et imprévisibles. 

Tous ces phénomènes, à la fois monstrueux et erratiques, apportent des changements rapides et imprévisibles, rendant le travail des pompiers toujours plus dangereux. 

Franceinfo du 7 janvier 2020 

Incendies en Australie : s'il ne pleut pas, "ces feux vont continuer de menacer des populations" durant plusieurs mois 

Depuis le mois de septembre, plus de 6 millions d'hectares ont brûlé en Australie. Interrogé par franceinfo, Chris Hardman, chef des pompiers chargés de la gestion des incendies de forêt dans l'Etat de Victoria, explique pourquoi cette situation va durer.

incendies austraDe violents incendies près de Bairnsdale, dans l'Etat de Victoria (Australie), le 31 décembre 2019.  (HANDOUT / STATE GOVERNMENT OF VICTORIA / AFP) 

Une surface représentant deux fois la Belgique, et quasiment équivalente à celle de la République d'Irlande, partie en fumée. Des incendies continuent de ravager trois Etats de l'Australie, lundi 6 janvier. Des réservistes de l'armée ont été déployés dans les zones sinistrées lundi, alors que le bilan humain de ces feux est désormais de 24 morts. 

"Nous ne sommes pas encore dans ce qui est, en temps normal, la haute saison des incendies, a prévenu le président du fonds d'aide aux victimes des feux de forêt dans l'Etat de Victoria (sud-est du pays), Pat McNamara, auprès de la chaîne ABC. Nous en avons probablement donc pour encore quatre ou cinq semaines avec cette météo. Il va nous falloir gérer cela." 

Comment expliquer cette situation inédite ? A quoi faut-il s'attendre pour les semaines à venir ? Eléments de réponse avec Chris Hardman, chef des pompiers chargés de la gestion des incendies de forêts dans l'Etat de Victoria. 

>> Suivez les dernières informations sur les incendies en Australie dans notre direct 

Franceinfo : Quelle est la situation actuelle dans l'Etat de Victoria ? 

Chris Hardman : Les feux de brousse ont débuté le 21 novembre ici. Ils ont été causés par une série d'impacts de foudre qui ont touché le nord-est et l'est de l'Etat. Pendant plusieurs semaines, ces feux ont grossi et se sont établis dans des aires boisées de la région. Les incendies sont habituels dans l'Etat de Victoria. Mais avec des températures très élevées, des vents forts et peu d'humidité, ces feux deviennent extrêmes. Ils créent énormément d'énergie, de larges colonnes de fumée qui créent leurs propres éclairs et des vents très violents. En plus, nos forêts sont largement composées d'eucalyptus. En cas de températures très élevées, l'huile produite par ces eucalyptus peut s'évaporer au-dessus de la canopée, ce qui contribue à créer des couronnes de feux. 

C'est ainsi que ces incendies se sont propagés, en partant de zones forestières et en atteignant des communes et des propriétés proches de la forêt. L'ensemble des infrastructures de communication et d'électricité ont été touchées dans ces zones. Des routes ont été coupées. Nous n'avons pas, à ce stade, un bilan exact, mais de nombreuses maisons ont été détruites, en parallèle d'autres bâtiments. Des vies humaines ont été perdues, des milliers d'animaux ont péri. Nous sommes désormais à 1,3 million d'hectares brûlés, et nous sommes au tout début de la saison des feux de brousse. Il faudra des années pour reconstruire. 

Est-ce inédit de voir des feux d'une telle ampleur si tôt ? 

Oui, de mémoire d'homme, une telle intensité de feu n'a jamais été observée. Cela fait trente-deux ans que je travaille sur les feux de brousse. Je n'avais jamais vu ce que j'observe depuis deux ans. D'habitude, de nombreux feux de brousse débutent en début d'année, entre janvier et mars, pas en novembre. Nous voyons des incendies de cette ampleur souvent bien plus tard. Mais avec la sécheresse de la forêt, les éclairs déclenchent plus facilement de nombreux feux. 

Nous avons une sécheresse extrême, le niveau de précipitations le plus bas des trois dernières années. L'année 2019 fut la plus chaude jamais enregistrée en Australie. Cette sécheresse, combinée avec des températures très élevées, entraîne un comportement du feu explosif. 

Le réchauffement climatique joue-t-il un rôle dans ces incendies ? 

Dans notre Etat, nous avons eu plusieurs années records en termes de sécheresse. Notre environnement devient plus sec, est cela est lié au réchauffement climatique. Avant, les feux de brousse avaient lieu dans les zones plus sèches, éparses des forêts. En évoluant, ces incendies arrivaient dans la partie humide des forêts, où ils s'éteignaient naturellement. Maintenant, avec notre climat de plus en plus sec, il est désormais très courant de voir des pans humides des forêts brûler.

Par ailleurs, ces "méga feux" que nous voyons avaient lieu bien moins souvent, une fois tous les vingt ou trente ans. Or là, nous en avons vu six au cours des vingt dernières années. 

Faut-il donc s'attendre à ce que ces incendies durent ? 

Oui, ces feux vont potentiellement continuer de menacer des populations en février, en mars, peut-être même jusqu'en avril dans l'Etat de Victoria. Nous avons 2 800 pompiers spécialistes des forêts et des feux de brousse, et plus de 20 000 pompiers volontaires chargés de protéger les communes rurales de ces incendies. Au total, 150 avions sont déployés. Mais on ne peut pas arrêter de tels feux, ils vont au-delà de nos limites humaines et technologiques. 

Ce dont nous avons besoin pour éteindre ces incendies, c'est de la pluie. Il faudrait même un niveau important de précipitations, étalé sur de nombreuses journées. Cela nous donnerait du temps pour arrêter ces incendies. Or, à cause de la sécheresse qui s'intensifie dans l'Etat, nous n'aurons sûrement pas de pluie suffisante avant février ou mars. En attendant, nous continuons de contenir ces feux en dehors des zones peuplées. Car pour l'instant, notre priorité, c'est de protéger des vies humaines.

Sud-Ouest du 7 janvier 2020

2020 01 07 SO L'Australie envoie ses réservistes au feu

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